i-team Global: octrooibeschermingals onderdeel van
de marketingstrategie

i-team Global is producent van schoonmaak­machines en producten voor de zakelijke markt. Het product­scala bestaat onder andere uit schrob­zuigmachines, stofzuigers, kauwgomverwijderaars en raam- en lucht­reinigingsproducten. Het bedrijf voert deze producten onder verschillende merken, waarbij

de innovatieve i-mop het paradepaard is.

Naast de bescherming van hun intellectuele eigendom (IE), heeft i-team ook een eigen visie op

het handhaven van IE-rechten zoals octrooirechten. Van de Ven: “We vinden dat als je eenmaal een octrooi of een ander IE-recht hebt vastgelegd, je vanaf dag één bereid moet zijn om ook geld te steken in de handhaving ervan. Het is net als met groot onder-houd: daarvoor neem je ook een reservering op. Dat is de reden waarom we een voorziening getroffen hebben voor situaties waarin we te maken krijgen met inbreuk op onze IE-rechten.”

Bij een vermoeden van inbreuk onderneemt i-team direct actie. “Ons uitgangspunt is in eerste instantie om het minnelijk te regelen en de ander te bewegen om vrijelijk te stoppen”, legt Frank van de Ven uit. ”Dat begint met het kenbaar maken van ons bezwaar aan de inbreukmakende partij. We laten deze dan aanschrijven en maken de andere partij er zo bewust van dat wij menen dat ze inbreuk maken op onze rechten. Lukt het niet om in overleg tot een oplossing te komen, dan zetten we een volgende stap. We dreigen daar niet alleen mee, we doen het ook écht. Het zou uiteindelijk zo kunnen zijn dat we een juridische procedure starten.”

Actief optreden tegen inbreuk is één ding, maar 

i-team vindt het minstens zo belangrijk om inbreuk ook echt op te sporen. “Voor ons zijn onze i-partners ook onze ogen en oren. We vragen hen daarom om ons te melden wanneer zij bijvoorbeeld een machine zien die erg op de onze lijkt. Via een besloten portal kunnen onze partners een mogelijke inbreuk melden. We vragen dan naar concrete voorbeelden van uitingen die zij hebben gezien: een foto, naam, folder, video of website. We sturen deze informatie vervolgens door aan ons juridische team en houden onze partners via de portal op de hoogte van het vervolg. Door direct hierover terug te koppelen, laten we merken dat we ook écht iets met hun melding doen.”

Als i-team werk wil maken van een mogelijke inbreuk op één van hun octrooirechten of andere I
E-rechten, schakelt het bedrijf V.O. in. De octrooi­gemachtigde, merk- en modelgemachtigde en/of advocaat van V.O. formuleren dan de inhoudelijke punten waarop inbreuk gemaakt wordt en pakken
de zaak op. Mocht het zover komen dat de rechter vonnis wijst, dan verdwijnt dat niet in een la bij
i-team Global. Van de Ven: “We communiceren bijvoorbeeld via onze kanalen naar onze i-partners dat we hebben opgetreden tegen een inbreuk en wat daarvan het resultaat is geweest. Als premium merk vinden we het belangrijk dat ons partnernetwerk
ook ziet dat we moeite doen om onze intellectuele eigendom te beschermen. Daardoor ziet men ons
als een serieuze partij om zaken mee te doen.”

“We winnen natuurlijk niet elke zaak, maar procederen houdt ons wel scherp”, zegt Van de Ven. “Van elke zaak die we doen, leer ik weer. Bijvoorbeeld wanneer een andere partij wijst op
prior art. Dat kan een risicofactor zijn wanneer je actief bent en niet bang bent om te procederen.
Je weet immers niet altijd goed wat je allemaal
nog kunt verwachten. Inmiddels kunnen we hier echter beter mee omgaan: we weten dat we het risico kunnen ondervangen door terug­val­posities in het octrooi op te nemen. Maar ook door een eenduidig verhaal te hebben waarmee we een
​​​​​​​prior art-discussie meteen kunnen ontkrachten.”

Formeer een kernteam
Een compact team met bedrijfs­kundige, juridische en technische kennis moet zich actief bezig-houden met
het beschermen en handhaven van de IE-rechten. Verlies daarbij niet het grote plaatje uit het oog en voeg ook een expert toe die op generiek IE-niveau kan adviseren. 

Tref een voorziening voor ‘handhaving’
Denk je aan het vastleggen van octrooi- of andere
​​​​​​​IE-rechten? Tref dan ook direct een voorziening voor handhaving en ‘groot onderhoud’ ervan. Een octrooi vertegenwoordigt immers een serieuze waarde.

Denk na over de gevolgen
Geef aandacht aan het opsporen van inbreuk. Denk daar niet te licht over: inbreuk ligt altijd op de loer. Maak gebruik

van de ogen en oren van uw (verkoop)netwerk. 

Communiceer actief
Maak bescherming van uw IE-rechten onderdeel van uw (marketing)-verhaal. Zorg dat dat bekend is bij uw netwerk en neem hen hierin actief mee. Dat geeft vertrouwen bij afnemers.

Blijf bij de feiten
Een vonnis in uw nadeel? Laat u niet emotioneel beïnvloeden of ontmoe-digen door berichten die concurrenten verspreiden over uw octrooi(en) en andere IE-rechten.