Inzicht
Aankomende beslissingover wettelijk criteriumvoor 'nieuwheid'
Een van de belangrijkste vereisten voor het verkrijgen van een octrooi op een product in Europa is dat het product nieuw is. Dat betekent dat het product vóór de dag van indiening van de octrooiaanvraag nog op geen enkele manier voor het publiek beschikbaar was. Een belangrijk punt hierbij is dat iets alleen wordt beschouwd als beschikbaar gesteld aan het publiek als het gemakkelijk gereproduceerd kan worden. Een tekening - bijvoorbeeld - van een zeer ingewikkeld molecuul uit 1870 dat niemand toen kon maken of isoleren, neemt niet de nieuwheid weg van een later octrooi met betrekking tot dat molecuul.
Kun je Coca Cola patenteren in Europa?
Dus is bijvoorbeeld Coca Cola ‘beschikbaar voor het publiek’ in de zin dat het de nieuwheid van octrooiconclusies op ‘een suikerhoudende bruisende drank’ kan wegnemen? Dit is eigenlijk niet zo eenvoudig te beantwoorden.
Is Coca Cola reproduceerbaar?
Nee, zouden sommige Kamers van Beroep zeggen, die beslissingen nemen in beroepsprocedures voor het Europees Octrooibureau. Net als het zeer gecompliceerde molecuul kun je een exacte kopie van Coca Cola niet zelf maken. Het recept van Coca Cola is een goed bewaard geheim en niet alle bestanddelen kunnen worden geanalyseerd.
Ja, zouden andere Kamers van Beroep zeggen. Je kunt in ieder geval een frisdrank met suiker maken en je hoeft geen exacte kopie van Coca Cola te kunnen maken. Weer andere Kamers redeneren dat je Coca Cola gewoon in de supermarkt kunt kopen als je er meer van wilt hebben.
Polymeerproducten
Wanneer Kamers van Beroep tot tegenstrijdige conclusies zijn gekomen, kunnen deze aan de Grote Kamer van Beroep vragen hoe de wet moet worden geïnterpreteerd. Dit gebeurde vorig jaar in een zaak waarbij de vraag speelde of een commercieel beschikbaar polymeerproduct openbaar was gemaakt. Net als Coca Cola kon dit polymeerproduct worden gekocht, maar niet exact worden gereproduceerd, omdat de precieze samenstelling niet bekend was.
De Grote Kamer heeft nog geen definitief antwoord gegeven op deze vraag, maar heeft onlangs wel een voorlopig en niet-bindend advies uitgebracht. Daarin suggereert de Grote Kamer dat commerciële beschikbaarheid voldoende is om aan de reproduceerbaarheidseis te voldoen. Andere overwegingen zouden volgens de Grote Kamer tot absurde conclusies leiden. Tegelijkertijd geeft de voorlopige opinie aan dat niet-analyseerbare componenten mogelijk niet publiekelijk bekend zijn en toch geclaimd zouden kunnen worden. Het lijkt er dus op dat een brede octrooiconclusie voor Coca Cola niet als nieuw zou worden beschouwd in Europa. Daarentegen zou een specifieke octrooiconclusie nog steeds nieuw kunnen zijn als deze betrekking heeft op een nieuw gevonden bestanddeel van Coca Cola dat tot nu toe ‘verborgen’ was.
Wordt vervolgd
Natuurlijk zal de uiteindelijke beslissing van de Grote Kamer ook belangrijk zijn voor andere gebieden dan voedings-technologie en polymeerchemie. Deze gebieden omvatten bijvoorbeeld cosmetica, gewasbeschermingsmiddelen, de papierindustrie, verf, en vele andere.
De octrooigemachtigden van V.O. kijken reikhalzend uit naar de beslissing over deze kwestie, aangezien dit een grote impact kan hebben op wat nog octrooieerbaar kan zijn in Europa.
Delen
