Op het bedrijvenpark zijn ongeveer zeventig start-up bedrijven gevestigd. Die richten zich vooral op biotechno­logie, medische techniek, diagnostiek en analyse, en gezondheidszorg. “We zijn het grootste cluster voor biowetenschappen in Oost-Beieren.” Ook V.O. heeft meer dan 10 jaar een vestiging op het BioPark gehad. 

De meest actieve onderzoeksgebieden binnen BioPark zijn oncologie, neurowetenschappen, auto-immuunziekten en regeneratieve geneeskunde. “We zien veel ontwikkelingen in gepersonaliseerde medicijnen gericht op immuuntherapie. Een dure therapie waarbij een sample van een kankercel samen met een eigen t-cel teruggeplaatst wordt bij de patiënt. Maar daarnaast zien we dat de integratie van IT en AI in de gezondheidszorg, digital health, snel toeneemt. Die bedrijven richten zich vooral op datagedreven oplossingen.”

De life science en health-sector is geen gemakkelijke sector om te starten. Dat komt onder andere door de sterk gereguleerde Duitse gezondheidszorgmarkt. “Als je de regels goed in de gaten houdt, kun je een goede business opbouwen”, aldus Diefenthal. Een start-up gaat een aantal fasen door bij het ontwikkelen van een product. Globaal zijn dat de onderzoeksfase, preklinische studies, klinische ontwikkeling en marktgoedkeuring. “Het is relatief eenvoudig om van de onderzoeksfase in de labtestfase met preklinische studies te komen.” Vanaf fase 3 – de klinische ontwikkeling – hebben start-ups pharmaceutische bedrijven, producenten en zorgverzekeraars nodig om hun vinding verder te brengen. Dat zijn kostbare trajecten. “We zien dan ook meestal dat start-ups vanaf die fase worden ingehuurd door een bedrijf, als dat bedrijf vindt dat de innovatie aansluit bij hun strategie. Een van onze bedrijven – GENEART - is zelfs inmiddels onderdeel van het Amerikaanse Thermo Fischer Scientific, dat wereldwijd actief is.”

BioPark helpt universitaire spin-offs en start-ups bij het opzetten van een bedrijf. De Duitse gezondheids­zorgmarkt kent namelijk specifieke hindernissen en branchespecifieke onderwerpen zoals certificering, vergoeding en klinisch bewijs. Al die zaken moet een start-up vroegtijdig in de gaten hebben. “In de tijd dat ik zelf mijn eigen biotech-bedrijf had, heb ik geleerd om hierbij niet alles zelf te doen. Bij je eerste grote contract komen er allerlei andere zaken op je af: bijvoorbeeld juridische en commerciële afspraken. Ik kreeg destijds het goede advies van mijn mentor om dat niet allemaal alleen uit te zoeken. Ik denk dat dat het belangrijkste is dat kleine en middelgrote bedrijven kunnen leren. Het inhuren van een consultant verdien je altijd terug.” 

Veel start-up ideeën mislukken in een vroeg stadium omdat ze niet voldoen aan de verschillende wette­lijke vereisten voor de ontwikkeling van medische producten. “Dat is zonde. Daarom hebben we het accelerator-programma Jump gestart.” Innovators die vinden dat zij een innovatief idee hebben dat een probleem in de gezondheidszorg aanpakt en dat nog niet bestaat, zijn welkom bij het programma. “Tijdens een intensief programma krijgen start-ups ondersteuning van meerdere partners uit ons netwerk. Bijvoorbeeld van een verzekeringsbedrijf, advocaten of van octrooigemachtigden van V.O. Binnen ongeveer zes maanden bekijken onze experts of een idee levensvatbaar is om mee verder te gaan of niet en geven zij adviezen. Op die manier kunnen start-ups zich verder voor­bereiden.”

Is een start-up eenmaal rijp om op te schalen, dan heeft het investeerders nodig. “De eerste vraag van een investeerder is of jouw innovatie beschermd is. In life science en health zien we steeds vaker zogenoemde platform technologieën: een herbruikbare infrastructuur en architectuur die je ook kunt gebruiken voor de ontwikkeling van meerdere producten of toepassingen.” Recente voorbeelden hiervan zijn de mRNA technologie voor COVID-vaccins en het CRISPR-genbewerkingssysteem. “Wanneer je dat soort technologieën weet te beschermen tegen inbreuk, heb je echt een voorsprong. Daar heb je octrooi­gemachtigden voor nodig. Want dat is niet eenvoudig. Het is namelijk een uitdaging om zowel de platformtechnologie, als de artificial intelligence waar deze op gebaseerd is, te beschermen.”

Diefenthal pleit ervoor dat bedrijven eerst hun basis op orde hebben, voor ze groter worden. “Het is belangrijk dat start-ups beseffen dat een businessplan niet hetzelfde is als een Powerpoint-pitch. En dat je ook je juridische documenten, zoals geheimhoudingsverklaringen op orde moet hebben.” V.O. helpt innovatieve ondernemers van BioPark ook bij deze ‘klassieke’ zaken.