In de praktijk wordt het recht op octrooi door de uitvinder vaak overgedragen aan een andere partij, meestal een werkgever of onderneming. Een dergelijke overdracht vloeit meestal voort uit arbeidsovereenkomsten of uit wette­lijke bepalingen over werknemers­uitvindingen. In dat geval dient de verkrijger de octrooiaanvraag in als aanvrager, terwijl de uitvinder nog steeds correct in de aanvraag moet worden vermeld. Kunstmatige intelligentie kan noch uitvinder, noch aanvrager zijn.

De aanvrager is de persoon of entiteit die de octrooiaanvraag indient en beheert, en bij wie gedurende de aanvraagfase de procedurele rechten rusten. In deze fase beschikt de aanvrager tevens over de rechten om de aanvraag over te dragen en in licentie te geven. Als de octrooiaanvraag niet tussentijds wordt overgedragen, wordt de aanvrager na verlening de octrooihouder. Die beschikt dan over de materiële rechten met betrekking tot licentiëring, overdracht en handhaving.

Zowel de octrooiaanvraag als het verleende octrooi kunnen te allen tijde worden overgedragen. Dit onderscheid wordt met name relevant wanneer een uitvinding door meerdere uitvinders is gedaan, aangezien het recht om een aanvraag in te dienen gezamenlijk toekomt aan hen, tenzij anders is overeengekomen, en geen enkele uitvinder zelfstandig kan optreden zonder toestemming van de anderen of zonder geldige overdracht. Het blijft daarom van belang om een duidelijk onderscheid te maken tussen de rollen van uitvinder, aanvrager en houder, ook al kunnen deze rollen samenvallen of in verschillende fasen van de levenscyclus van het octrooi wijzigen.

Als deze rollen niet duidelijk zijn gedefinieerd en niet correct zijn vastgelegd kunnen geschillen ontstaan en kunnen octrooirechten worden verzwakt of zelfs verloren gaan. Dit kan zich met name voordoen in situaties waarin meerdere uitvinders betrokken zijn. Onduidelijkheid over de recht­hebbende kan de verlenings­procedure belemmeren, licentieonder­handelingen compliceren of hand­havings­maatregelen ondermijnen.

Om rechtszekerheid te waarborgen, moeten overdrachten van octrooi­rechten in het algemeen schriftelijk worden vastgelegd en door de over­dragende partij worden ondertekend om rechtsgeldig te zijn. Overdrachten kunnen zowel vóór als na indiening van een octrooiaanvraag, en zelfs na verlening, worden gesloten, maar een vroege overdracht wordt sterk aan­bevolen om geschillen over het eigendom te voorkomen. Hoewel een overdracht tussen partijen geldig kan zijn zodra deze is ondertekend, dient zij bij voorkeur onmiddellijk in het octrooiregister te worden ingeschreven. Deze inschrijving is met name van belang voor de verleningsprocedure, licentië­ring, handhaving en transacties met derden, aangezien dit gedurende de gehele levenscyclus van het octrooi transparantie en rechtszekerheid biedt.

Meer weten?
Lees hier het artikel ‘Is mijn patent van mij?’